離開了帳篷的保護，才發現外面非常冷。雖然已經有兩波跑手出發了，離第三波起跑也不過十多分鐘，寄行李的櫃位和廁所仍然排滿了人。
在等起跑時，大會的攝影師四處抓人把照。Garmin 的GPS 手錶也很易抓到訊號。等到過了起跑時間仍然未開跑，這時很後悔沒有多穿一件外套。最後槍聲響起，可以出發了。
開跑不久便會跑進架空公路的下面，雖說GPS 訊號會受影響，但我可能跑太快，在受影響前又跑了出來。開始的一段路在CBD 裡轉，經過很多在五公里跑跑過的路段。跑了四公里左右，身體開始暖和。地上也開始越來越多被跑手棄置的手套，很多看起來更是新買的。
離開了CBD 去了一個公園，之後會跑入芝加哥不同的社區。在賽道的中後段見到在博覽會出現過的啤酒車，給跑手派發貨真價實的啤酒。
整過賽道給我的引象的下坡跑。雖說沒有跑上斜何來下坡跑，但我真的覺得我大部份時間都在跑落斜路。賽道有英里和公里的距離牌，不過英里的距離牌較大也掛得高。公里的距離牌細小，有時在左，有時在右，很容易錯過，習慣公里的我很多時都不知自己跑了多少距離。
報名芝加哥馬拉松後，有人介紹要預訂開跑前的帳篷。報名中籤後發現有個叫Balbo Hospitality Tent 的服務，預訂跑步相片又有折頭，便一起訂購了。這個Hospitality Tent 一點也不便宜，支付信用卡帳單時也有點後悔。
從酒店步行到安檢入口不用十分鐘。因為比賽有三個起跑時間，不同完成時間的人又分流到不同的安檢，基不上不用等待就可以進入會場。會場內沒有很多照明，摸黑的來到預訂的帳篷。在門口的接待處出示在博覽會收到的門卷，換來一個手環，方便之後隨時進出。
帳篷內應有盡有，開跑前提供自助早餐早餐，完跑後又有午餐，各式的飲品，跑步用的護理用品，結果查詢。使用帳篷的不限於跑手，家屬和朋友也可以付費享用。
我吃完早餐，整理著跑步用品，突然感到不遠處有股強勁的氣勢。我轉頭過去發現寶拉·拉德克里夫出現，在跟跑手合照。我放下手上所有東西，不顧一切的跑過去請求合照。寶拉·拉德克里夫很友善的跟我合照。其實沒有很多人認得她，要求跟她合照的人並不太多。我歡天起地的回去整理行李，一邊把照片傳送給朋友們。
這時候中央的台上傳來司儀的聲音，說請來了幾位前芝加哥馬拉松冠軍。冠軍們應該都是耐吉的贊助跑手，一一介紹上台，有些跑手不單贏過冠軍，也做過大會紀錄或世界紀錄。但我只認識寶拉·拉德克里夫一位。
參加了三個六大賽事，即使買KNT 套票跑東京馬拉松那兩次五公里國際友誼跑是免費的，我從來沒有參與過。
近年發現不論漢森馬拉松訓練法，丹尼爾方程式還是其他課表，在馬拉松比賽前一天都有一課五公里的課表 (或相等強度的練習)。我想這是為了熟習天氣，適應開跑時間，提升信心的安排。想著在芝加哥也是無所事事，在一公佈招收跑手時立即額外付費參加這個友誼跑。
出門時天仍然是黑的，我穿上馬拉松比賽日的裝束走到街上，冷得我牙關打震。看了電話上的天氣，只有兩度，體感更只有負二度。步行到了起跑點，天空才剛滲出陽光。因為號碼布上印有跑手的來源地，很容易發現相同國家地區的人都各自聚習拍照留念，基上本沒有任何的國際交流，更不要說友誼接觸。
在寒風中起步，在身體變得暖和的時候結束。心跳沒有很快，呼吸也沒有急促。領過獎牌，賽後補給的重頭戲才開始。提供的補給品不是甚麼特別的產品，但是就只是放在枱上，任參加者自己決定攞多少，結果是每個人都滿載而歸。
回酒店後梳洗，吃過早餐，又出發到耐吉的旗艦店。官方的完跑紀念衫在這天推出，設計沒有很出眾，但仍是買了一件。在不同的日子推出不同的紀念品，結果是店鋪每天都堆滿了顧客。
星期五是馬拉松博覽會的第一天，之前收到電郵說中午有講座，邀請了為耐吉代言的馬拉松女子世界紀錄保持者寶拉·拉德克里夫 (Paula Radcliffe)做嘉賓。所以決定在差不多中午時候才去博覽會，早上就在市內四處觀光，四處走走就算了。雲門，皇冠噴泉，66路牌就在酒店附近，跟著到星期六五公里國際友誼跑的起點視察，並且看一看畢加索，米羅在街上的的雕刻。
很快想都看過了，便出發去跑午飯。芝加哥最出名的食品是deep fish pizza。不過一個人應該吃不完，決定到家人介紹的Au Cheval 食漢堡飽，說這家店只有在剛開門時不用排隊。餐廳早上十時開始營業，我在九時五十分左右到達，店裡已經坐滿了人。店員把我帶到吧枱，我沒有反對，因為可以看到食物的製作過程。我點了漢堡飽加煎蛋和一杯英國茶。廚師的前面是一塊大鐵板，一次煎著很多漢堡，發出很香的肉味。我以為預早煮好的漢堡不會好吃，上菜時才發現要煎這麼多漢堡，是因為一個飽裡有兩個漢堡扒。漢堡的香味和甜味跟伴碟帶酸的青瓜發出了共鳴；漢堡肉汁慢慢的滲出來，滋潤口腔，抵消了麵包在嘴巴吸收了的水份。整過漢堡都有很出色的平衡，是吃過最好的漢堡飽。是一家值得光臨和推薦給人的餐廳。
吃過後就坐電車出發到博覽會。博覽會和電車站有一段很長的距離，下雨的陰天帶來寒意。
在進去會場前見到的是一個大電視和賣官方紀念品的攤位，沒有甚麼合心水的產品。要再進去要經過安檢，這是最多人的地方。過了安檢，又見到一個排長龍的地方，是排隊領五公里國際友誼跑的位置。排隊領取國際友誼跑的號碼後，再去領取馬拉松的號碼布。領馬拉松號碼布反而不用排隊。在中央的櫃位先登記，再指指派到所屬的櫃位領取。我走到櫃位時，義工已可以叫出我的名字，把我的號碼布交給我，看來中央櫃位在我登記時，已經同時通知了櫃位我會來臨。美中不足的是流程不是一站式的服務；領取紀念跑衫要到另一個櫃位，不過並沒有要排隊，再有另一個櫃位可以給人更換不合身的紀念跑衫。因為購買了比賽日的Balboa Hospitality Tent，又要再到另一個櫃位領取門卷。整體上安排還是叫人滿意。
耐吉的攤位堆滿了購物的人，紀念品就好像不要錢一樣，排隊付費的人龍轉了又轉。發售的紀念品跟旗艦店的沒有兩樣，我也暗自高興一早買好了。
有說飛芝加哥的航機經濟艙在十月很少爆滿，所以攪定了簽證，就立即訂了經濟艙機票和酒店，等待日子到臨，夢想到時多坐一個座位，在機上好好休息。
最鋒利的刀也有生銹的一日，香港快樂的日子也有完結的一天。當社會動亂不斷的時候，美國的航空公司取消了香港芝加哥的航線，本來的計劃泡湯了。想用信用卡積分換里數，又發現沒有信用的自己沒有多少積分可以使用。臨出發前收到電郵說可以出錢投標升級，便只好出錢屈服。
上機的時候見到很多年輕人坐在特等艙和商務艙上，只好抱怨自己花時間跑馬拉松，沒有好好工作賺錢。到埗後，花了很長的時間等入境，入境後又要四處找尋自己的穿艙行李去了那裡。最後是受盡折磨的樣子，帶著行李跳上一架看來是非法的的士，住進預約好的Silversmith Hotel Chicago Downtown。
打開酒店的房門，嘩的一聲叫了出來，從來沒有住過這麼大的酒店。有明顯的睡房和起居室的區分，廁所比家中的睡房更大，有分開的浴缸和淋浴設施。
訂這家酒店是因為這裡很近起跑點，價位可以負擔，又在電車站的旁邊，很多旅遊點也在可步行的距離。
芝加哥馬拉松的中籖率高達九成，旅行社賣的芝加哥馬拉松自由行長賣長有。那是說要通過零的關卡不是困難，位於零的關卡前的美國簽證才是頭痛的地方。
為了增加批出美國簽證的機會，決定在中籖後才去伸請，好有証明去美國的目的。
開始跑馬拉松的時候，人們都將波士頓，紐約，倫敦，柏林合稱四大馬拉松。勉強的說，可以加上芝加哥馬拉松做五大馬拉松。氣勢如鴻的東京馬拉松出現後，芝加哥馬拉松好像失去了光芒和話題。後來World Major 加入了芝加哥馬拉松成為六大馬拉松，芝加哥馬拉松又回到了台前。但更多的說芝加哥馬拉松入選是因為贊助商Abbort 的總部在芝加哥。
芝加哥馬拉松好像從來不是馬拉松跑手津津樂道，回憶滿滿的比賽。
一直很抗拒到美國跑馬拉松。長途機是一個原因，要伸請簽證是一個原因，要慢慢研究有甚麼旅遊點是一個原因，不會看美國餐廳的餐牌也是一個原因。所以有空有錢便到日本跑馬拉松，然後去浸溫泉，看紅葉，賞櫻花，大跑大喝。
突然有一天發現很多比我遲開始跑馬拉松的人都跑完了六大馬拉松，頸上多掛著一個甜甜圈模樣的獎牌，四處分享自己的經歷，知道是面對自己和現實的時候。即使沒有資格BQ 去跑波士頓馬拉松，也是時候去美國跑馬拉松，增廣見聞。
以往績來說，十月頭的芝加哥和十一月頭的紐約馬拉松相隔一個月，有信心一口氣完成。可是今年猶太人新年落在十月頭，芝加哥馬拉松轉到了十月中。要相隔兩星期跑兩個馬拉松，對我來說太勉強了，只好把芝加哥和紐約馬拉松分到兩年完成。又因為很多人說芝加哥馬拉松中籤的機率高達九十巴仙，便先報了芝加哥馬拉松 (其實是計劃了十月尾到日本看紅葉)。
這次馬拉松的練習也是跟從漢森馬拉松訓練法的初哥計劃，以430作為目標。
因為重叠的關係，從金澤馬拉松回來後兩星期開始課表，已經是下一子跳到了第四星期。因為完成了一個馬拉松不久，兩腿有了一定的耐力，430 的目標看來並非遙不可及。大致上一星期跑六十多公里，最多的一星期更跑了八十多公里。不論是speed ，strength ，tempo 都輕易做到，但是long run 就是跑得短。雖然練得短才跑得長，但跑不到二十公里也太過份了。
到了最後的兩星期突然跑不動。不是病也不是痛，更沒有疲累，但就是跑不動。只好希望多休息，保持慢跑練習，可以解決問題
在B 區起跑，一開始就跑出去找廁所，其實沒有跑太快，但之後保持不了tempo 的速道，呼吸就是不暢順。在到達渡月橋前四小時的pacer 離我遠去，過了仁和寺四小時半的pacer 也絕塵而去。
大勢已去，只好將目標改動，以sub 5為目標。
跑了不足五十米，便離開了西京極球場。我用盡全力的跑，雙眼左右轉動著，想知道廁所在那裡。在兩公里的地方見到有廁所，而且沒有很多人，便不顧一切的跑過去。更開心的是大會安排了男士專用的站立尿兜，可以節省時間。
京都馬拉松的一個特點是不容許變裝跑手。除了一位西方女士，大家都遵守著指引，都是默默的以自己節奏跑步。
馬拉松沿途高低起伏，在大會提供的地圖中平坦的地段，也有明顯的上落高低。看到了嵐山的渡月橋後要轉右，開始到了很多從來未到過，聽過的地方。雖然有很多告示牌說附近有甚麼景點，在賽道其實都見不到。即使那幾座文字山，因為春天沒有多少嫩草，也不容易認出來。
比較熱鬧的是仁和寺，寺內的富貴和尚都走出來給參賽者打氣，可惜沒有給參賽者提供豆腐作為補給，否則就完美了。今宮神社外面有各種表演的隊伍，補給站也在附近，算是氣氛最高漲的一段路。
還有一段路走進京都府立植物園，算是給參賽者免費入場。裡面有舞妓在表演，給參賽者一起拍照。
早上起來去廁所，更衣和收拾比賽用品，便到樓下的餐廳吃自助早餐。起初以為有很多人，卻發現餐廳空空如也，看來這家酒店不是跑手的首選。吃過早餐，去了廁所，便出發到比賽起點。
比賽起點是嵐山方向的西京極運動場。以運動場為終點的馬拉松跑了好幾次，以運動場為起點則是第一次。大會的跑手需知有介紹幾個前往的方法。大會有穿梭巴士從車站出發，車票在馬拉松博覽發售，先到先得。因為最尾一班車在六時五十分開出，車程二十多分鐘，去到實在太早了，而且比賽早上天氣寒冷，這個方法並不考慮。另一個方法是乘坐地下鐵到四条，再轉阪急鐵路到西京極運動場。這個方法較貴，時間也更長，但只要在行李車關門前到達就可以了，出發時間有彈性。
大會也考慮到京都沒有足夠的酒店，提供在大阪作為基地的跑手到達西京極運動場的方法。一是在大阪站乘坐JR 到京都站，再利用上面的交通公具，二是在大阪站旁邊的阪急鐵路梅田站，直接去到西京極運動場。
大會提供的方法都十分重要，一定要好好記住。
在八重州口穿過JR 車站，想去乘坐地下鐵。雖然已經過了七時正，經過巴士總站時見到很多工作人員舉著指示牌，表示穿梭巴士站在何處。工作人員見我背著行李袋，便叫我去坐巴士。我只好說我沒有買票，工作人員竟然說入硬幣也可以！
京都馬拉松的博覽會在京都的展覽貿易中心舉行，即是馬拉松終點平安神宮的附近，在京都車站坐巴士或是地下鐵前往也都方便。
跟其他日本的馬拉松賽一樣，博覽會入口就是報到攞號碼布的地方，分流了國外跑手和本土的選手。本土選手排的隊伍長很多，算是優待了國外的來客。這種做法換了在香港，當然是投訢，投訴再投訴了。
京都馬拉松跟其他日本馬拉松有些不一樣的地方，就是沒有大會記念跑步衫增送，可以滿足了那些反對馬拉松大會派跑步衫的香港跑手。沒有記念衫派，要記念就要自己掏腰包買(即使有記念跑步衫派，仍然會多買一件自用或是做手送)。
京都馬拉松的體育用品贊助商是華歌爾旗下的CW-X(如果沒有跑步衫增送，不明白為甚麼會有官方體育用品贊助商)，在香港算是冷門牌子。可能因為沒有記念衫派發，大部份一般尺碼的記念衫在第二天一早便已經售罄，不知道應該說這家公司會做生意還是不會做生意。
CW-X 主打的是緊身褲，賣場推廣著甚麼完成時間要穿那種緊身褲，也有為了比賽而設計，十分花俏的地區版緊身褲。
我聽到京都會舉行第一屆馬拉松的時候，已經立即報了名。那個年代報名很容易，外地人有優先權，很快便確認了選手權。
當年算是年輕，跑了三次馬拉松，始終未能破五。投入更多(自以為)時間練習，在香港馬拉松的半馬比賽跑出了最快的個人記錄，賽後仍然游刁有餘，想著破五不是問題，老早訂了米芝蓮三星懷石料理慶功，滿心期待的等待出發。
那是比賽前的星期一，天陰。我從中環行著坡路到半山。這條路我行了很多次，簡單容易。行到終點，放慢腳步，呼吸輕鬆，就是有點頭暈，一股疲倦的感覺湧上來，想找旁邊的牆靠著休息一下，然後眼前就是一黑。那是比賽前的星期一，天陰。
我應該沒有昏迷了很久，有途人叫醒了我，說要送我到醫院。我在很短的時間做了很多檢查：心電圖，超聲波，跑步機，電腦掃描，磁力共振，甚麼發現都沒有。心裡想著可以奇跡的出發，最後還是聽從醫生朋友的提議，放棄了第一屆的京都馬拉松。
身體要緊，長跑長有。
